Robe de soirée Art nouveau ALBERT FRANCK, Francfort-sur-le-Main, vers 1911 - Rare robe de fournisseur de la cour royale

La reconstitution d'un fragment de l'histoire de la mode de Francfort commence par l'héritage remarquable de la maison Albert Franck, un nom autrefois synonyme de haute couture de luxe, de mode de cour et du florissant commerce textile du XIXe siècle. Fondée le 6 janvier 1835 par Albert Franck (1804–1871), l'entreprise était un établissement prestigieux de marchandises manufacturées, soieries, dentelles et lingerie. Au fil des décennies, la société est devenue l'une des adresses les plus respectées de Francfort pour les vêtements féminins de haute qualité, façonnée par une succession de membres de la famille qui ont étendu sa réputation et sa portée commerciale.

Rosina Franck, née Doctor, a reçu les droits de procuration en 1843, suivie par le frère d'Albert, Anton Franck, en 1850. Après la retraite d'Anton en 1863, la génération suivante est entrée dans l'entreprise : Harry Albert Franck est devenu associé en 1864, et après le décès d'Albert Franck, Rosina Franck elle-même est devenue copropriétaire. En 1876, Emil Franck a rejoint la direction, guidant l'entreprise à l'ère de la mode victorienne tardive et de la période édouardienne émergente. Vers 1910, l'entreprise était située au Kaiserstraße 2/Rossmarkt, en plein cœur commercial de Francfort-sur-le-Main.

En 1910, Emil Franck décède à l'âge de 63 ans, apparemment d'une crise cardiaque subite. Des sources contemporaines, comme la Leipziger Monatsschrift für Textil‑Industrie (25 mai 1910), le décrivent comme un « copropriétaire de l'entreprise de prêt-à-porter Albert Franck ». Un an plus tard seulement, sa veuve Pauline Franck (née Orthenberger) dépose une pétition à Berlin pour le prestigieux Hofprädikat – le mandat royal. La demande est acceptée. La robe présentée ici porte déjà l'étiquette « Albert Franck – Hoflieferant », confirmant le statut de l'entreprise en tant que fournisseur de la cour de la reine de Prusse. Le répertoire officiel a rapidement répertorié l'entreprise au Viktoriastraße 4, Berlin, en tant que Hoflieferant der Königin, indiquant que l'entreprise maintenait une présence formelle dans la capitale, comme l'exigeaient tous les fournisseurs royaux.

Il est probable que la reine et impératrice Auguste Viktoria ait rencontré l'atelier Franck lors d'une de ses visites à Francfort, commandant des vêtements soit pour elle-même, soit pour ses dames d'honneur. Cette connexion place la maison Albert Franck parmi les rares exemples de couturiers de cour allemands opérant entre la mode victorienne tardive, édouardienne et l'Art Nouveau.

Description de la Robe

La robe elle-même est un exemple époustouflant de robe de soirée édouardienne et de mode Art Nouveau – un rêve en vert. Sur une sous-robe de soie verte chatoyante, une sur-robe de tulle délicatement teintée flotte dans une nuance légèrement plus claire de la même teinte, créant profondeur et élégance tonale. La sur-robe est richement ornée de dentelle métallique dorée et d'applications de tissu doré, formant un jeu luxueux de textures et de lumière typique de la haute couture du début du XXe siècle.

Une ceinture en soie entoure la taille et se prolonge à l'arrière en deux longs panneaux de tissu croisés. La taille est en outre embellie de détails de cordons qui se terminent par deux applications pendantes avec des rangs de perles – dont quelques-unes manquent, comme c'est souvent le cas pour les vêtements anciens. La robe présente une douce encolure demi-ronde et des manches courtes entièrement faites de dentelle métallique, ajoutant à sa qualité éthérée. Chaque élément de la robe respire l'esprit du Jugendstil, l'expression allemande de l'Art Nouveau.

Malgré son âge, la robe est en bon état antique. La sur-robe en tulle présente plusieurs petits trous, surtout sous les bras, bien qu'ils disparaissent dans les plis lorsqu'elle est portée ou exposée. Quelques coutures sont ouvertes, et quelques boutons-pression, crochets et œillets manquent – des signes d'usure typiques pour une robe en soie et tulle datant d'environ 1910.

Ce qui rend cette pièce vraiment extraordinaire, c'est sa provenance. Les robes portant une étiquette de Francfort sont extrêmement rares ; en des décennies de collection, c'est seulement le deuxième exemple que nous ayons jamais rencontré. Le premier se trouve dans un musée de Francfort. Mais la combinaison de Francfort-sur-le-Main et de Hoflieferant – un mandat royal – ne nous est jamais parvenue auparavant. Cette robe est donc non seulement un chef-d'œuvre de la haute couture édouardienne, mais aussi un rare document de l'histoire de la mode allemande, de la culture de cour et de l'artisanat régional.