Tout au long de l'histoire européenne, la noblesse a formé une classe puissante et privilégiée, profondément liée à la monarchie, à la propriété foncière et au service militaire. Des titres tels que duc, comte et baron variaient selon les régions, mais témoignaient souvent d'un statut et d'une influence héréditaires. Les nobles bénéficiaient de privilèges juridiques et sociaux, notamment d'exemptions fiscales et d'une autorité politique, surtout avant l'avènement des États-nations modernes. Si leur pouvoir a décliné après les révolutions et les réformes, les familles aristocratiques ont continué à façonner la culture, la diplomatie et les traditions sur tout le continent.